De overstap naar circulaire plastics, is dat haalbaar?

Plastic afval staat er om bekend één van de meest vervuilende materialen te zijn die er op deze planeet bestaan. Bijgevolg is het ook één van de meest schadelijke materialen voor de gezondheid van de mens. Om ervoor te zorgen dat de impact van plastic kan worden beperkt wordt er reeds jarenlang gezocht naar mogelijkheden om ze milieuvriendelijker te maken. De ontwikkeling van bioplastic was daarin een belangrijke stap, maar er is meer. Tegenwoordig wordt er namelijk volop ingezet op circulaire plastics. De overstap naar het gebruik van circulaire plastics blijkt in de praktijk echter niet zo eenvoudig te zijn. Is een volledige overstap in de toekomst dan ook wel haalbaar? Het is een belangrijke vraag die zich stelt en waar we op deze pagina graag een antwoord op proberen te vinden.

            Wat is de definitie van circulaire plastics?

Een echte definitie voor circulaire plastics bestaat tegenwoordig eigenlijk nog niet. Het is dan ook zo dat er op verschillende manieren voor kan worden gezorgd dat de CO2-uitstoot waar plastic verantwoordelijk voor is kan worden ingeperkt. In eerste instantie kan dit bijvoorbeeld gebeuren door ervoor te zorgen dat plastics veel langer in de keten kunnen blijven. Tegenwoordig moet er dan ook in de praktijk nog steeds te vaak worden vastgesteld dat plastics veel te snel worden verbrand. Dit maakt ze alles behalve efficiënt. Bovendien zorgt dit ervoor dat de CO2-uitstoot in plaats van wordt verlaagd, alleen maar verder toeneemt. Het spreekt voor zich dat dit absoluut niet de bedoeling kan zijn, integendeel.

Door ervoor te zorgen dat plastics beter onderhouden kunnen worden en dus langer in de keten kunnen blijven kan het gebruik van fossiele olie in de plastic productie aanzienlijk worden verlaagd. Op deze manier kunnen circulaire plastics in de (nabije?) toekomst een belangrijke rol gaan spelen in het verlagen van de CO2-voetafdruk in Nederland en in andere landen die bereid zijn om circulaire plastics te gaan gebruiken.

            Het belang van een chemische recycling

Er wordt elke dag opnieuw door menig aantal partijen onderzoek gedaan naar circulaire plastics en de chemische recycling ervan. Eén van de technologieën waar tegenwoordig best behoorlijk op wordt ingezet is deze waarbij plastic polymeren onder hoge druk en hitte worden gescheiden van de andere hulpmiddelen welke in plastics zijn terug te vinden. Dit betekent in de praktijk concreet dat de plastic polymeren worden gescheiden van bijvoorbeeld:

• Kleurstoffen;
• Brandvertragers;
• Vulmiddelen.

Voor alle duidelijkheid, bij deze manier van recyclen is er geen sprake van een verbranding. Dit zorgt er dus voor dat de polymeren kwalitatief hoogwaardig blijven waardoor ze onmiddellijk ingezet kunnen worden voor de plastic productie. Dit is overigens niet alles. Er bestaat ook nog een andere mogelijkheid om circulaire plastics te kunnen recyclen. Bij deze vorm van recyclen wordt ervoor gekozen om laagwaardige plastics met een beperkte hoeveelheid zuurstof te vergassen. In het merendeel van de gevallen gaat het dan om plastics welke afkomstig zijn uit elektronica en huishoudafval. Deze techniek wordt eveneens toegepast voor wat het recyclen van verpakkingsmaterialen betreft welke niet mechanisch gereinigd kunnen worden.